✨I-44 (tàu ngầm Nhật)

I-44 là một tàu ngầm tuần dương lớp được Hải quân Đế quốc Nhật Bản chế tạo vào giai đoạn cuối Chiến tranh Thế giới thứ hai. Nhập biên chế năm 1944, nó từng thực hiện ba chuyến tuần tra trong chiến tranh, trước khi được cải biến thành tàu ngầm mang ngư lôi tự sát Kaiten để tham gia các trận Iwo Jima và Okinawa. I-44 đã mất tích sau ngày 4 tháng 4, 1945, có thể đã bị máy bay từ tàu sân bay hộ tống Hoa Kỳ đánh chìm gần Okinawa vào ngày 29 tháng 4, 1945.

Thiết kế và chế tạo

Thiết kế

Tàu ngầm Type B Cải tiến 1 (lớp I-40) (còn gọi là Type B2) được cải tiến từ Type B1 dẫn trước, có trọng lượng hơi lớn hơn và trang bị động cơ diesel có thiết kế đơn giản hơn nhằm thúc đẩy việc chế tạo. Nó được đổi tên thành I-44 vào ngày 5 tháng 2, 1943, Tại đây số xe tăng này sẽ được thà xuống nước, đổ bộ lên đảo san hô, rồi băng qua đảo để xâm nhập vũng biển, nơi chúng phóng ngư lôi tấn công hạm đội đối phương tại nơi neo đậu. cuối cùng bị hủy bỏ hoàn toàn.

Chuyến tuần tra thứ hai

I-44 khởi hành từ Kure vào ngày 15 tháng 5, cùng với các tàu ngầm I-41 và I-53 thực hiện chuyến tuần tra thứ hai ngoài khơi quần đảo Bismarck về phía Đông Bắc New Ireland và phía Bắc Kavieng. Vào ngày 27 tháng 5I-44 đang vận hành radar phòng không của nó ở tọa độ , khi một máy bay tuần tra Đồng Minh bất ngờ tấn công với các quả bom ném suýt trúng; không thể xác định radar của I-44 gặp khiếm khuyết hay do thủy thủ đoàn chưa có kinh nghiệm trong huấn luyện và vận hành radar. Chiếc tàu ngầm phải lặn khẩn cấp để ẩn nấp, và thêm nhiều tàu tuần tra đối phương xuất hiện và tấn công. Nó thoát được nhưng bị hư hại kính tiềm vọng, bảng mạch điện chính cùng nhiều thiết bị cũng như bị rò rỉ phía mũi tàu. I-44 tiếp tục đụng độ với một thủy phi cơ tuần tra-ném bom PB4Y-2 Privateer gần đó, nhưng không thể lặn, nên tìm cách ẩn náu trong một cơn mưa giông. Nó về đến Kure vào ngày 5 tháng 6, và được sửa chữa.

Chuyến tuần tra thứ ba

Tổng tư lệnh Hạm đội Liên hợp, Đô đốc Soemu Toyoda, kích hoạt Kế hoạch Shō-Gō 1 nhằm phòng thủ quần đảo Philippines từ ngày 13 tháng 10. Do đó sau khi hoàn tất việc sửa chữa, I-44 xuất phát từ Kure vào ngày 19 tháng 10 cho chuyến tuần tra thứ ba, được phân công tuần tra về phía Đông Philippines và ngoài khơi đảo Leyte trong thành phần Đội tàu ngầm "B", vốn còn bao gồm các tàu ngầm I-38, Ro-42 và Ro-43. Nó đang di chuyển trong eo biển Ba Sĩ lúc trời tối ngày 20 tháng 10, khi gặp phải sự cố nổ bình khí nén trong hệ thống thùng dằn cân bằng tàu, khiến ba thủy thủ thiệt mạng, làm hỏng la bàn con quay hồi chuyển, và khiến một trục chân vịt không hoạt động. Chiếc tàu buộc phải quay trở về Nhật Bản để sửa chữa, đi đến Kure vào ngày 22 tháng 10.

Cải biến thành tàu ngầm mang ngư lôi Kaiten

Là chiếc tàu ngầm Type B2 còn sống sót sau cùng, I-44 được chọn để cải biến thành tàu ngầm mang ngư lôi tự sát Kaiten. Trong quá trình cải biến, khẩu hải pháo trên boong tàu được tháo dỡ, lấy chỗ lắp đặt các bộ gá nhằm chuyên chở bốn ngư lôi Kaiten phía sau tháp chỉ huy; đồng thời hầm chứa cùng máy phóng máy bay cũng được tháo dỡ khỏi boong phía trước, lấy chỗ để mang thêm hai ngư lôi Kaiten nữa. Ngoài ra con tàu còn được trang bị radar Type 22 dò tìm mặt biển.

I-44 thoạt tiên dự định được phái tham gia hoạt động Kaiten đầu tiên vào đầu tháng 11, 1944, nhưng ý định này bị hủy bỏ. Đến đầu tháng 2, 1945, con tàu được điều đến căn cứ Kaiten Otsujima, bên bờ biển nội địa Seto tại Yamaguchi, để bắt đầu huấn luyện cùng các tàu ngầm I-368 và I-370.

1945

Nhiệm vụ Kaiten thứ nhất

Vào ngày 19 tháng 2, Trận Iwo Jima bắt đầu với việc lực lượng Hoa Kỳ đổ bộ lên hòn đảo này. Trong ngày hôm đó, I-44 cùng với I-368 và I-370 được phân về Đội Kaiten Chihaya với nhiệm vụ tấn công tàu bè Đồng Minh tại khu vực này. I-44 là tàu ngầm cuối cùng trong Đội lên đường, xuất phát từ căn cứ Otsujima lúc 09 giờ 00 ngày 22 tháng 2 cho nhiệm vụ Kaiten đầu tiên trong chiến tranh. Nó đang đi trên mặt nước để nạp điện cho ắc-quy ở vị trí về phía Tây Nam Iwo Jima vào ngày 25 tháng 2, khi bị hai hoặc ba tàu khu trục hay tàu săn ngầm đối phương phát hiện và truy đuổi. I-44 phải lặn dưới nước suốt 47 giờ, cho đến khi mức carbon dioxide trong tàu lên đến 6%, trước khi thoát được và trồi lên mặt nước an toàn.

I-44 đi đến khu vực tuần tra về phía Nam Iwo Jima vào cuối ngày 26 tháng 2. Đến ngày 28 tháng 2, nó tìm cách tiếp cận trên mặt nước từ phía Đông hòn đảo, nhưng bị một máy bay tấn công nên buộc phải lặn xuống và rút lui. Hạm trưởng I-44 gửi một báo cáo vào ngày 1 tháng 3 cho Phó đô đốc Shigeyoshi Miwa Tư lệnh Đệ Lục hạm đội, về dự định rút lui về khu vực Oki Daitō thuộc quần đảo Daitō về phía Đông Nam Okinawa. Đến ngày 6 tháng 3, Đệ Lục hạm đội hủy bỏ mọi hoạt động tàu ngầm tại khu vực Iwo Jima, và I-44 lên đường quay trở về Nhật Bản. Nó tháo dỡ các ngư lôi Kaiten cùng hoa tiêu tại căn cứ Otsujima vào ngày 9 tháng 3, và đi đến Kure vào ngày 11 tháng 3. Tại đây Thiếu tá Hải quân Masuzawa Seishi tiếp nhận quyền chỉ huy I-44 từ ngày 17 tháng 3.

Nhiệm vụ Kaiten thứ hai

Từ ngày 26 đến ngày 29 tháng 3, 1945, lực lượng Hoa Kỳ đổ bộ lên quần đảo Kerama về phía Tây Nam Okinawa nhằm chiếm một căn cứ tiền phương chuẩn bị cho việc chiếm đóng chính Okinawa. Vào ngày 27 tháng 3, Đội Kaiten Tatara, vốn bao gồm I-44 và các tàu ngầm I-47, I-56 và I-58 được thành lập để tấn công tàu bè Đồng Minh tại Okinawa. Sau khi Trận Okinawa chính thức bắt đầu vào ngày 1 tháng 4, I-44 được lệnh lên đường hai ngày sau đó trong thành phần Đội Tatara; nó rời Otsujima vào ngày 4 tháng 4, mang theo bốn thành viên tổ lái Kaiten từng tham gia hoạt động cùng I-44 trong Đội Chihaya. Đến ngày 21 tháng 4, Bộ chỉ huy Đệ Lục hạm đội ra lệnh cho I-44 quay trở về Nhật Bản, nhưng chiếc tàu ngầm đã không hồi đáp.

Bị mất

I-44 bị mất vào một lúc nào đó sau ngày 4 tháng 4, nhưng nguyên nhân vẫn còn là một bí ẩn. Một số sử gia Nhật Bản cho rằng đội tìm-diệt tàu ngầm hình thành chung quanh tàu sân bay hạng nhẹ đã đánh chìm I-44 vào ngày 18 tháng 4, nhưng nhiều khả năng mục tiêu bị đánh chìm là chiếc I-56.

Vào ngày 29 tháng 4, một máy bay TBM Avenger thuộc Liên đội Hỗn hợp VC-92 xuất phát từ tàu sân bay hộ tống đang tuần tra ở vị trí khoảng về phía Đông Nam Okinawa. Lúc 14 giờ 18 phút, trong khi đang bay ở độ cao , nó phát hiện một tàu ngầm Nhật Bản đang đi trên mặt nước, nên bổ nhào xuống để tấn công. Khi chiếc tàu ngầm lặn khẩn cấp để né tránh, chiếc Avenger thả một quả mìn sâu xuống phát nổ bên cạnh tháp chỉ huy chiếc tàu ngầm. Trong lượt tấn công thứ hai, chiếc Avenger phóng một quả ngư lôi dò âm Mark 24 "Fido", đánh trúng thân chiếc tàu ngầm, nhiều khả năng là I-44, khiến mục tiêu đắm tại tọa độ .

Vào ngày 2 tháng 5, 1945, Hải quân Đế quốc Nhật Bản công bố I-44 có thể đã bị mất tại khu vực Okinawa với tổn thất toàn bộ 130 thủy thủ và bốn thành viên tổ lái Kaiten. Tên nó được cho rút khỏi đăng bạ hải quân vào ngày 10 tháng 6, 1945.